野球の世界大会に日本代表として出場した中学2年生。思い描く卒業後のビジョンは「甲子園」…ではありません。目標に向かって“我が道”を行く、14歳の覚悟を追いました。

「ホームランをたくさん打てる選手になりたいです」

身長173センチ体重83キロ、がっちりとした体格から鋭い打球を放つ荒木祷聖（あらき とうま）選手（14）。プエルトリコで開催された世界大会の日本代表にも選ばれた実力者です。

指導する中田亮（なかた りょう）監督もその実力に目を見張っています。

中田亮監督「打撃は（県内）トップクラス。対応力がすごいバッターだと思います」

そんな荒木選手、中学卒業後は甲子園を目指す訳ではないようです。

――甲子園に興味は？

荒木祷聖選手「ないです」

――どうして？

荒木選手「ただの大会だからです」

「アメリカの高校を卒業してメジャーリーガーに」

荒木選手は、熊本市が拠点の硬式野球チーム『熊本西部ボーイズ』でプレーしています。全国大会出場経験のないこのチームを選んだのには、理由がありました。

荒木選手「監督ですね。人によって上手いところ、下手なところがあるけど、監督はいいところを伸ばしてくれる。自分に合っているなと。雰囲気などが好きだったからです」

特に「バッティングに磨きをかけたい」とする荒木選手。その考えを尊重する中田監督のもとで練習に励んでいます。

中田亮監督「本人の長所を生かす、長所を伸ばした中で苦手なところを少しずつ克服していくという指導方針をしています」

自分が必要と感じることに全力を注ぎたい。そんな荒木選手は、中学卒業後も我が道を進もうとしています。

荒木選手「アメリカの高校を卒業してメジャーリーガーになりたいです」

留学先で見た光景

野球を始めたころからアメリカの豪快な野球に憧れる荒木選手。

去年（2024年）8月、貯め続けたお年玉を使ってアメリカの高校に約2週間、野球留学しました。そこでレベルの高さを肌で感じ、日本と異なる環境を目の当たりにしました。

荒木選手「みんなレベルが違って。練習時間がすごく短くて自主練習を結構頑張ってやっていた。（日本にいたら）追いつくのにも時間がかかるし、無駄な時間を過ごしてしまうのは嫌なので」

中学卒業後は自分のスタイルに合いそうなアメリカの高校に行くと決めました。そして今、さらなるレベルアップを目指し日々バッティングの研究をしています。

荒木選手「海外の人たちのバッティングを見て、こうすればもっと飛ぶんじゃないかなどを考えています」

飛距離を追い求めるスイングを体に染み込ませます。また、バッティングに必要な体の強さを身に着けるため総合格闘技にも取り組んでいます。

総合格闘技にも打ち込む荒木選手（左）
中田監督「（荒木選手の）魅力的なところは夢に向かって疑いもなく行動できるところ。そこは本当に感心する」

ただ、一つ心配なことが…？

まあええんちゃう

ーーちなみに英語はできる？

荒木選手「全然です　頭悪いです」

荒木選手が通う熊本県荒尾市の中学校で、授業の様子を覗いてみました。

英語の発音は少しおぼつかないようですが、海外での生活を経験して勉強への意識が変わったことで、本人は手ごたえを感じています。

荒木選手「少しだけ成長しました、話すときに少しわかるなと」

苦手な勉強にも熱心に取り組むようになった荒木選手の姿に先生たちも心を動かされたといいます。

担任 村上国生先生「不安も大きいとは思うけど、自分のやりたい道だからと向かっていくところ、応援したいなという気持ちになりました」

リスクを恐れず目標へ一直線。夢の舞台へ駆け上がります。

荒木選手「メジャーリーグでも、トップの選手になりたいです」

身長低い

ちゃんと海外行って肌で感じてきてるのは偉い

体を酷使させない高校で野球やって英語の勉強してアメリカに行けよ

日本の高校野球の監督とか先輩とかハズレ引くと終わりだしな
しかもハズレの方が多い

森井も同じこと言ってたな
甲子園なんて古いだけのクソ球場なのに大人が神格化させてる

甲子園ブランドの再構築は必要やと思う

甲子園なんて夏祭りやろ

まあベッツみたいに低身長でもホームラン打つレアケースもあるからな

そういう人がいてもええんやけど
やたら対立煽りにしようとする輩がおるせいで議論の的になる

米大学と高校野球どっちが競争率凄いんかな

一般的にスポーツで失敗したときに学力ないなら英語コミュニケーション力つけたほうがええから賢いかも

ポスティングごねるくらいなら最初からこの姿勢の方がええに決まっとる

凄いな
あと1年でどれだけ身長伸びるかな

甲子園て運悪く1戦負けたら終わりやからな
そこに賭ける時間で伸ばすべきことはあるやろ

別にこういう考え持つのはええけどな
甲子園で野球を盛り上げてきた選手たちあって、今の日本の野球があるってことは周りの大人が教えてあげるべきだと思う

自分の利益だけ見るような人間になってしまう

身長がね
佐々木も身長で苦労しそうだ

ええ事だと思うけど英語できんのは精神的にキツくなるやろな

日本の野球でも190ないときつい時代やからな
これからもっと身長伸びたらええな

高校でアメリカ行けば最低限の英語は身につくやろしアホほど早めに行った方がええんかもな

強豪校で身体の作り方も教わることもできるし、副産物的に甲子園行くことになるやろどの道

甲子園の先を見てるから本気でプロになりたいってことやろ
単なる部活と就活のエサにはせずに一生野球で食べていきたいってことはええやん

でも今まで早くに渡米して大成したケースがないからな
田澤が今までで最高か

たしかに甲子園の優勝校のエースがそのままプロで大活躍したみたいなケースはあんまり聞かなくなってるな
だんだんプロのニーズとの乖離が大きくなってるなら最初から行かないのもありか
陸上で駅伝出身はほとんどきかないし
プロミュージシャンでも吹奏楽出身はほとんどいないし
学生競技は学生競技というガラパゴスになってきてる感じがあるな

別にええやん
まだ明確な成功例もないしチャレンジは自由や

日本の野球がWBC何度も優勝してるの見てなんとも思わないんかな

サッカーも国立目指す以前に海外行く人おるしそれは自由やろ

こういう人が大成したの見た事ない
バルサに憧れてスペインに行く日本人がたまにいるが、20歳の頃にはJリーグですら通用しない仕上がりになってる
最高の成功でも久保だから日本にいても変わらないと思うぞ

甲子園は大会ではなく高校生の就職先や進学先へのアピールの場です

その年代の日本代表って学年に10人ちょいだろ

そりゃ、学年で1500人くらい出れる甲子園はそんなにスゴいと思わんだろう

違う文化でやることの過酷さって想像してる以上だろうな
特に日本のトップ層は環境面では恵まれてるから、アメリカにいけば急成長するということはない

アメリカの高校に留学すること自体なんも悪くないやろ

野球で１０代でアメリカ渡った人は割といるけど悉く失敗しとるからな

まあ成功例が無いんが示しとるな
マイナーで結果出してもなかなかメジャーで使ってくれんような世界だから
メジャー確約のルートがあるNPBとか逆にマイナーリーガにずるいって思われてそう

外国語はマジでいるよなぁ
サッカー選手とかマジで勉強してるらしいし

というか学校や社会が日本と似たようなものと思い込むんだよな、そりゃ海外なんて知るわけないから
実際は相当厳しく差別や暴言当たり前、しかも黙って反論しないと沈黙はルーザーの糞雑魚扱い

将来のために何ができるか自分から調べる子供は少ない
で、周りの大人も決まった道筋しか示さないから
子供はそのレールを当然のものとして受け入れてしまう
成功例が出るまでは数少ないチャレンジャーに期待するしかないな